KOM, og bli litt bedre kjent med Sinagpore...

For mange er kanskje Singapore et sted man har hørt om, men ikke nødvendigvis vært eller vet så mye om. Så jeg tenkte bruke noen linjer på å la dere bli litt bedre kjent med Singapore, det som nå er vårt nye hjem (smaker fremdeles deilig å si det....).

Singapore er en øystat i Sørøst Asia, og ligger helt i sørspissen av Malaysia, og dette er smeltedigel av nasjoner, religioner, språk og kulturer. De offisielle språkene er engelsk, kinesisk, malayisk og tamilsk, og alle de store religionene er representert her; buddisme, kristendom, hinduisme, islam og taoisme. Singapore ønsker ikke religiøse skiller og grenser, og ønsker å være tolerant mot alle religiøse grupperinger. Dette markeres blant annet gjennom valg av helligdager hvor hver av de store religionene får 2 helligdager hver - og samlet utgjør alle disse de offisielle fri dagene i Sinagpore.

Det bor ca. 5.000.000 mennesker her, og øya er på ca. 700km2, eller omtrent 5 ganger større en øya Stord i Hordaland kommune (!). Det er med andre ord høy befolkningstetthet, boliger bygges i høyden, og det er boligblokker så langt øyet kan se. Til tross for alle menneskene på dette heller lille arealet føles ikke Singapore spesielt kaotisk, og det føles mer klaustrofobisk å gå en sommerdag i Vågen i Stavanger under en av festivalene enn det det gjør å gå i gatene her. Av befolkningen på ca. 5.000.000 er rundt 1.300.000 eller ca. 25% utlendinger som er her og jobber, eller studerer, og det er rundt 2000 nordmenn her. Av den fastboende befolkningen er ca. 74% kinesere.

Singapore har ikke årstider, det er er en snitt temperatur på 25-35 grader hele året. Det som er litt spesiellt for klimaet her er at det skifter veldig fort. Veldig brått på kan det komme store mørke skyer seilende over himmelen, kraftig troperegn, torden og lyn - og like fort som det startet slutter det også. Det regner jevnt hele året, men mest fra november - januar. Men regnet er også grunnen til at det er så flott og frodig her som det er. Det er grønt, masse flotte parker, planter og blomster midt i den travle storbyen.

Singapore trekker til seg handelsfolk og turister fra hele verden, er et av de viktigste finanssentrene i Asia og har en av de travleste kontainerhavnene i verden. Det var nettopp Singapore sin unike beliggenhet som gjorde at engelskmennene fattet interesse for stedet på 1800- tallet. Sir Thomas Raffles oppdager Singapore i 1819 og ønsket å bygge en trygg havn og handelsstasjon for engelske skip langs Silkeveien. Det ville vise seg at det Raffles gjorde på 1800 tallet skulle få stor betydning for Singapore, og er det også den dag i dag.

Raffles gjorde Singapore til en frihavn, han satte stedet på kartet, avskaffet slavehandel i byen og tegnet noe av infrastrukturen til Singapore. Den dag i dag brukes enda Raffles sine byplaner, og noen gatenavn er de samme som de han satte nesten 200 år tilbake i tid. Det var Raffles som delte byen inn etter elva som var en viktig transport kanal, og etter forskjellige folkegrupperinger hvor blant annet bydeler som  China Town og Little India ble etablert, bydeler som i aller høyeste grad er til stede i dag. Singapore ble selvstendig så sent som i 1963, men Sir Thomas Raffles og den engelske kolonitiden har satt sine spor i byen.

Det berømte Raffles Hotell ligger ikke langt fra Raffles Place, og er i ekte engelsk koloni stil. Det er et nydelig hotell, og et smykke for øyet. Long Baren på hotellet var stedet der den første Singapore Sling ble laget, og i dag er det masseproduksjon av denne drinken til turister til en heller stiv pris (men det skal sies at den smaker veldig godt).

China Town er et kjent sted i Sinagpore, og med en gang man går av bussen der føles det som en helt annen verden enn den som er oppe ved Orchard Road. Det er masse folk, selvfølgelig mest kinesere, tett og litt klamt, nye lukter, masse spisesteder og små butikker og templer over alt. China Town er i aller høyeste grad levende og vibrerende, og er en fantastisk kulturell opplevelse.

Little India er en helt annen opplevlse enn China Town. Tempoet her er litt roligere, det lukter deilig av røkelse, kvinner sitter på gata og maler henna, det knyttes blomsterkranser, det er masse nydelige farger og skreddere sitter på rad og rekke ute på fortauet med en gammel Singer symaskin. Etter nylig å ha avsluttet boken "Balansekunsten"  av Rohinton Mistry som nettopp handler om to skreddere i Bombay og deres liv i India - var det både en spesiell og kjekk opplevlse å se alle skredderne og symaskinene i Little India. Boka kan forresten anbefales på det sterkeste dersom man ønsker å få litt mer innsikt i fortidens India. Den var til tider litt tung, men definitivt verdt alle de timene jeg brukte på å lese den :-)

Little India

Singapore, eller Singapura som byen oprinnelig het betyr "løvebyen". Maskotten til Sinagpore heter Merlion og har hodet til en løve og kroppen til en fisk. Navnet kombinerer "mer" som betyr sjø og "lion" som betyr løve, og statuen er i dag en kjent figur i Sinagpore. Den kanskje mest berømte  og mest sette Merlion står nede ved innseilingen til elva i Merlion Park, og alle som en gang har vært innom byen har sett denne blandingen av fisk og løve som står og spytter vann.

Det nyeste og mest trendy i Singapore for øyeblikket er Marina Bay Sands sett i bakgrunnen på bildet over. Et flott signal bygg formet som en båt er dette en blanding av hotell, casino, shopping og ren og skjær fornøyelse. På toppen av bygget er en stor park med flotte uteareal, basseng, restaurant og bar. Dette har vi enda til gode å oppleve - men jeg gleder meg til jeg sitter der oppe på toppen med et kaldt glass Sauvignon Blanc og nyter synet av denne nydelige byen under meg...